苦味食品“家族”其实颇为庞大，以蔬菜和野菜居多，如莴苣叶、莴笋、生菜、芹菜、茴香、香菜、苦瓜、萝卜叶、苜蓿、苔菜等；在干鲜果品中，有杏、荸荠、柚子、杏仁、黑枣、薄荷叶等；此外更有食药兼用的五味子、莲子芯等，五味子适用于冬春季，莲子芯则非常适合于夏季食用。但有的苦味食物含的则是对人体有毒的化学物质，例如不成熟的甜瓜的瓜蒂和根部就是苦味的，所含的是具有苦味的甜瓜毒素，能够引起胃痛、呕吐、腹泻等，严重者可危及生命。苦杏仁中含苦杏仁甙，经肠道吸收后会产生一种剧毒物质氢氰酸，可造成呼吸中枢麻痹而引起死亡。另外，苦味的黄瓜也含有毒素，不能食用。

　　因人而异

　　中医认为苦味食物性属寒凉，具有清热泻火、燥湿通便等作用，属于清泻类食物，故体质比较虚弱者不宜食用。一般说来，老人和小孩的脾胃多虚弱，故不适宜过多食用苦味食物。患有脾胃虚寒、脘腹疼痛、大便溏泄的病人也不宜食用苦寒食物，否则会加重病情。